春山谷雨前，并手摘芳烟
古今气候、饮茶方式也变化，雨前也有好茶。明代高元浚《茶乘》说道：“今闽人以清明前后，吴越乃以谷雨前后，时以地异也。”故而杭州名茶常常在谷雨时采摘的。
临近谷雨，杜鹃映山，泡桐花满，绿冉冉的茶丛满坡。绿茶行当常提明前茶、雨前茶。
公认的明前地位高贵，明前茶是清明节前采制的茶叶，雨前则是指谷雨前。明前茶的价格上也普遍贵于雨前茶，这种按采收时间的划分，是从唐宋传下来的规矩。北宋欧阳修赞新茶，并不待见谷雨茶，给出的评价相当刺目：“鄙哉谷雨枪与旗，多不足贵如刈麻。”雨前茶中的一枪一旗是种比喻，指一叶一芽，后来诗人们默契认可了这种修辞说法。
杭州龙坞茶园青翠欲滴，龙井明前茶陆续开采。视觉中国资料图
在当时不说“明前茶”，因为禁火缘故而习惯称为“寒食前”或者“火前”，后人不知其中缘故，有人以为“前”为“煎”字误笔。白居易《谢李六郎中寄新蜀茶》诗中有：“红纸一封书后信，绿芽十片火前春。”火前茶昂贵，送给达官显贵的茶叶包装也格外精致。 北宋丁谓曾督造贡茶，在其《以诗送宣赐进奉红绡封龙字茶与琏禅师》：“密缄龙焙火前春，翠字红绡熨眼新。”那么，火前是更佳吗？按《学林新编》总结茶之佳者“社前”优于“火前”，其下才是“雨前”。社前，是指春社前。古代在立春后的第五个戊日祭祀土神，称为社日，如今社前茶较为少。
西湖龙井炒制技艺 视觉中国资料图
“百物贵早相矜夸”，一些宋人推崇“早”为佳者，一来是茶芽的稀缺性，物以稀为贵，古今皆同。二来猜测可能是由于当时的饮用 *** 是点茶法。调膏击拂以得到均匀细密的泡沫为上等，或许是因嫩芽中有相对较多的茶皂素，起泡效果更优秀而为世人称道。这种分法与认知并不是绝对，世人重春茶。在唐宋已经不乏谷雨茶赠敬友人的习俗。宋代钱塘吴自牧著《梦粱录》：“径山采谷雨前茗，用小缶贮之以馈人。”而古时寺院僧人与文人常常一道品茶谈诗，结下的友谊也由谷雨茶香一道见证。
点茶 视觉中国资料图
如北宋 · 林逋《尝茶次寄越僧灵皎》 ：“白云峰下两枪新，腻绿长鲜谷雨春”，北宋 · 释重显《送山茶上知府郎给事》：“ 谷雨前收献至公，不争春力避芳丛。”
不仅如此，我们从古籍故纸堆中能慢慢感觉到古人对茶叶采收时间的推崇变化。元代刘埙《水云村吟稿》卷五：“采茶以谷雨前者为佳。”明代高濂《遵生八笺》介绍名茶“团黄”采摘“谷雨前后收者为佳，粗细皆可用”。对谷雨茶的评价似乎与中国饮茶方式一起悠悠转变，人们对茶的研究评论也变得更加客观。
明代高元浚《茶乘》说道：“今闽人以清明前后，吴越乃以谷雨前后，时以地异也。”故而杭州名茶常常在谷雨时采摘的，比如明代时的龙井茶，新焙的茶配上虎趵泉的水，“香清味冽”。
明初下令“废团改散”，即以散条形茶代替团饼茶，以沸水冲泡的瀹饮法代替传统研末而饮的点茶法。雨前茶在这就体现出产量大，方便加工，适应冲泡的优势。明代茶客会格外强调茶叶采收不能太过细嫩，“不必太细，细则芽初萌而味欠足”。时以地异的思维相对科学些，海拔、纬度、品种的差异并不能贸然说谷雨茶就是次等的。古今气候、饮茶方式也变化，一味泥古会失去公允的判断。雨前也有好茶，并不用硬凑明前的热闹。
西湖龙井主要产区梅家坞，采茶工人正在采茶嫩芽。
在寒食前比谷雨前地位高级的时代，也不缺大大方方称赞雨前茶的人。南宋陆游就喜爱谷雨茶，并不吝啬描写与夸奖。村户茶农在谷雨前收茶，他写“鱼市樵风口，茶村谷雨前”“蚕房已里清明种，茶户初收谷雨芽”“人卖山茶先谷雨，鸦随墦祭过清明”。寺院僧人也常收雨前茶来赠客，他又有诗“清明浆美村村卖，谷雨茶香院院夸”“山寺馈茶知谷雨，人家插柳记清明”。人们因茶而结社聚会，谈天说地，好不惬意。“松华饼试清明后，石鼎茶分谷雨前”，世人常道松花酿酒，春水煎茶，不过古代僧人有一种做法是清明收的松花来配茶叶，唐末僧人“摘带岳华蒸晓露，碾和松粉煮春泉”即此。
谷雨茶香，颜色也刚刚好，中国人爱茶，也爱这一种自然可爱的气质。清明后，谷雨前的茶山最适合游客到访，天气宜人，戴上斗笠，穿行在茶叶的迷宫中也是享受，所谓：春山谷雨前，并手摘芳烟。
福建武夷山上的茶花